Splinter Cell est un jeu de tactique à la troisième personne dans lequel le joueur assume le rôle d'un agent secret dont l'objectif est de maintenir la paix en Amérique. Pour cela, il devra faire des choses comme s'infiltrer dans des lieux sans être vu, en échappant aux caméras de surveillance, aux gardes, tout en utilisant la meilleure méthode possible.