Unreal Engine là một công cụ phát triển trò chơi và ứng dụng tương tác được tạo ra bởi Epic Games. Ban đầu được phát hành vào năm 1998, nó đã phát triển thành một trong những công cụ mạnh mẽ và được sử dụng nhiều nhất trong ngành công nghiệp trò chơi, điện ảnh, hình ảnh kiến trúc và mô phỏng. Unreal Engine nổi tiếng với khả năng kết xuất thời gian thực, đồ họa chất lượng cao và hỗ trợ các dự án đa nền tảng, cho phép các nhà phát triển tạo ra những trải nghiệm hấp dẫn cho PC, console, thiết bị di động và thực tế ảo. Sự phổ biến của nó là nhờ vào sự kết hợp giữa độ bền, tính linh hoạt và một cộng đồng hoạt động tích cực, cùng với các bản cập nhật thường xuyên giúp công cụ luôn đứng đầu trong công nghệ.
Kiến trúc của Unreal Engine được xây dựng trên một hệ thống mô-đun bao gồm các công cụ cho mô hình hóa, hoạt hình, vật lý, trí tuệ nhân tạo và quản lý âm thanh. Nó sử dụng Unreal Editor, một giao diện trực quan giúp việc tạo ra thế giới, điều chỉnh ánh sáng và phát triển cơ chế trò chơi dễ dàng hơn. Công cụ hỗ trợ Blueprint, một hệ thống lập trình trực quan cho phép các nhà phát triển tạo ra logic phức tạp mà không cần viết mã, giúp nó trở nên dễ tiếp cận cho cả lập trình viên có kinh nghiệm lẫn người mới bắt đầu. Hơn nữa, Unreal Engine có một marketplace nơi các nhà phát triển có thể mua các tài sản, plugin và công cụ để tăng tốc độ phát triển.
Unreal Engine cũng được sử dụng bên ngoài ngành công nghiệp trò chơi, trong các lĩnh vực như hình ảnh kiến trúc, mô phỏng đào tạo và sản xuất phim hoạt hình. Công nghệ kết xuất của nó, như hệ thống Nanite cho hình học ảo hóa và Lumen cho ánh sáng toàn cầu động, cho phép tạo ra các cảnh 3D chân thực trong thời gian thực. Công cụ tương thích với các quy trình sản xuất truyền thông, tích hợp với các công cụ như Maya và Blender. Ngoài ra, Epic Games cung cấp quyền truy cập vào mã nguồn, cho phép tùy chỉnh sâu cho các studio muốn điều chỉnh công cụ theo nhu cầu cụ thể của họ.
Về khả năng tiếp cận, Unreal Engine miễn phí, với Epic tính phí 5% trên lợi nhuận của các dự án thương mại vượt quá một mức doanh thu nhất định. Tài liệu toàn diện, các hướng dẫn và sự hỗ trợ của cộng đồng giúp việc học trở nên dễ tiếp cận hơn, mặc dù đường cong học tập có thể thách thức đối với người mới bắt đầu do sự phức tạp của các công cụ. Công cụ hỗ trợ phát triển trên nhiều nền tảng, bao gồm Windows, macOS, Linux, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS và Android.